熙宁二年（1069年），苏轼兄弟丁父忧还朝，但此时王安石开始了历时18年的熙宁变法 。
一、王安石的变法
宋仁宗时期，宋朝已经出现了国库空虚、内忧外患等一系列危机。朝廷持续加大对民间财富汲取的力度，是使得社会矛盾日益尖锐。
到宋神宗时期，国家形式已经十分严峻，改革迫在眉睫。在宋神宗的支持下，王安石受命执政，开启了历时18年的变法运动。
熙宁二年，在神宗皇帝最大限度的信任和支持下，王安石勇往直前，颁布和实行了一系列新法，大刀阔斧地推进改革。新法的具体内容可分为理财和整军两类：
- 属于理财的有青苗法、免役法、农田水利法等；
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属于整军的有减兵并营、将兵法、保马法等。
理财是为了“富国”，整军是为了“强兵”，最终目的是为了缓和社会危机，巩固赵宋王朝的统治。
二、苏轼支持反变法派
由于苏轼站在反对变法的一方，多次上书劝谏未果，反遭小人弹劾，于是他便主动请求外调离京。 面对苏轼的申请，神宗心里很不是滋味，这么一个难得的人才，神宗多么希望能够重用啊！可惜他不能与变法派协调一致，从大局考虑，也只得放他外任。神宗无可奈何地摇一摇头，批示道：“与知州差遣。”
但是中书省（宰相办公室）认为不可，改为通判颍州。事实上，苏轼自签判凤翔至今，已经十年，按资历逐年升迁，足够担任知州的资格了，中书省强行压抑，神宗也不好明确驳回，所以又再改批道：“通判杭州。”派给他一个东南第一大都会的美差，这一差遣，按规定也与“知州”同一级别。
三、杭州通判
熙宁四年四月间（1071年），朝命即已下达，苏轼便开始离京赴任杭州。任期：1072-1074 。
1 期间拜访恩师欧阳修
到杭州后，苏轼拜访量欧阳修。致仕后的欧阳修日子过得非常悠闲，他说，我有琴一张，棋一局，酒一壶，书一万卷，金石遗文一千卷，以我一个老翁，老于此五物之间，因而自号“六一居士”。
2 杭州期间佳作
在杭州期间，杭州的湖光山色不仅让苏轼身心得到了极大的放松，也让他留下了不少诗词佳作。
《腊日游孤山访惠勤惠思》
天欲雪，云满湖，楼台明灭山有无。
水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼。
《饮湖上初晴后雨》
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
3 杭州期间开始作词
- 词，在我国文化史上是一种非常独特、非常微妙的文学样式。它的萌芽可以追溯到隋唐，那时民族的大融合带来中土音乐的新发展，词便是配合这种新兴音乐的演唱而产生的。
- 所以，从根本上来说，词就是歌词，最初只在民间流行，以后才逐步为文人所注意，成为歌筵酒席上娱宾遣兴的重要文学形式。
- 第一部文人词集《花间集》
宋仁宗时代，一些富有创新意识的文学家占风气之先，开始新的有益的尝试：
- 范仲淹《苏幕遮》（“碧云天”）、《渔家傲》（“塞下秋来风景异”）表现边塞生活，慷慨悲凉；
- 欧阳修《临江仙》（“记得金銮同唱第”）、《朝中措》（“平山栏槛倚晴空”）融入仕途感慨，跌宕疏放；
- 张先将词的题材日常化；柳永以词抒写文士悲秋的失意情怀。
题材的扩大影响了风格、意境和表现手法，但是，传统的因袭毕竟很重，整体而言，词依然跳不出“艳科”的樊篱，需要一支雄才大力的如椽巨笔，来打开一个全新的世界，苏轼便在这个关键的时刻登上了词坛。
杭州三年是苏轼填词生涯的习作阶段，他的兴趣正在与日俱增。从现存苏轼词集来看，熙宁五年才写了两首，熙宁六年写了五首（一说七首），而熙宁七年竟写了四十二首，成为他一生作词最多的一年。
这时，他基本上循着传统的路子虚心地接受前辈词家的经验和影响，以他高度的悟性深刻地理解和把握词体特质，因而打下了非常踏实的基础。这种“本色当行”的眼光和手法，成为他以后革新词体、开拓新境必不可少的重要素质。
四、密州时期
杭州三年任期满，苏轼被任命为密州知州，任期：1075-1077
1 密州期间佳作
熙宁八年七月(1075），宋朝与辽国在疆界问题上发生冲突，宋朝失地七百里，心中涌起效力疆场、以身许国的豪迈激情。他倚马而立，写下《江城子·密州出猎》一词：
《江城子·密州出猎》
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。
锦帽貂裘，千骑卷平岗。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。
持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
次年中秋，皓月当空，银光泻地，苏轼想起分别七年的苏辙，如今在济南不能前来团聚，不禁心潮起伏，写下另一首名作：
《水调歌头》
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉作此篇，兼怀子由
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
五、 徐州期间
密州任期满，转调徐州，任期：1077-1079
在徐州治水，取得显著效果，元丰二年三月（1079），朝廷令下，苏轼移任湖州知州。临行的这一天，他骑马出城，发现城门内外、官道两旁，已经密密麻麻挤满了从四面八方赶来的父老乡亲。歌管凄咽，哀声一片。人们争相拦马拉缰，苦苦挽留这位贤良的知州不要离去。
此情此景，令苏轼深深感动，其实，他又何尝不同样充满依恋。三年来，他与徐州人民一起斗洪水、筑长堤、建黄楼、抗春旱，又以自己的才气学问，结识了不少诗人名士，这片土地洒下了他的汗水，烙下了他的足迹，也留下了他的欢歌！他喜欢这里的山水，喜欢这里淳朴的民风，多么希望能买田泗水，终老此地啊！然而，朝命难违，他不得不起程了。
参考书籍
- 王水照，崔铭.《苏轼传》，人名文学出版社，2019.